DESCRIPTION

Les cachalots mesurent de 17 à 18 mètres de longueur, les mâles étant plus gros que les femelles comme chez les Odontocètes en général.
La peau est grumeleuse, le dos présente une série de crêtes et une dorsale reculée et peu dessinée.
Son énorme tête occupe le tiers de la longueur totale du corps. Cette partie céphalique s’accroît beaucoup plus vite que la région caudale. Si dans sa partie antéro-dorsale la tête ne comporte aucun os du crâne, elle renferme l’organe du spermaceti qui s’étend bien en avant des mâchoires. L’évent unique dessinant un S est situé du côté gauche.
Le souffle du cachalot est caractéristique, il est dirigé obliquement vers l’avant et la gauche de l’animal. En effet, il ne possède qu’un évent situé sur la gauche.
La mâchoire inférieure, très étroite, en forme de Y, présente de chaque côté 20 à 30 dents dont la couronne peut atteindre 10 cm de haut. Elle vient s’emboîter dans la mâchoire supérieure dont les dents vestigiales restent sous la gencive. Les nageoires pectorales courtes et larges ont une extrémité arrondie. Une série de bosses au volume dégressif semblent remplacer un aileron dorsal inexistant. Elles sont réparties le long du dos jusqu’au tronçon caudal. On observe des rides sur l’ensemble du corps. La peau brun clair à bleu gris est souvent marquée par des cicatrices laissées par les ventouses des grands céphalopodes abyssaux.

	VIE SOCIALE, COMPORTEMENT

Les cachalots sont le plus souvent isolés ou à deux, très rarement plus de quatre.
Les travaux les plus récents semblent indiquer que seuls les mâles fréquentent la zone du sanctuaire de la Mer des Ligures, et plus particulièrement l'été, laissant femelles et jeunes plus au sud et à l'est du bassin méditerranéen.
Les cachalots sont les champions de l'apnée : on leur connait des plongées dépassant largement l'heure, pour des profondeurs pouvant aller jusqu'à 2000 mètres et plus. Ils doivent ces performances à un ensemble de mécanismes physiologiques démontrant une adaptation à l'apnée et à la profondeur hors du commun. Il nage en moyenne à la vitesse de 6 à 7 km/h, mais peut effectuer des pointes à 30 km/h.

	REPRODUCTION

La maturité sexuelle est atteinte à partir de 8 ans chez les femelles et à 10 ans chez les mâles. Leur espérance de vie est de l’ordre de 70 ans. L’accouplement a lieu de janvier à juillet. La gestation dure 15 mois. Les jeunes sont allaités jusqu’à 2 ans. A la naissance, le jeune mesure 4 mètres et pèse environ une tonne.

	RÉGIME ALIMENTAIRE

Ils se nourrissent presque exclusivement de céphalopodes (calmar), en particulier de calmars de grandes profondeurs. Ce cétacé est capable d’ingurgiter plusieurs tonnes de céphalopodes quotidiennement.

	HABITAT PRÉFÉRENTIEL

Les cachalots vivent surtout le long de la pente continentale, et notamment aux alentours des canyons qui l'entaillent.

	EFFECTIFS ESTIMÉS

Aucune donnée objective n'est disponible en ce qui concerne les effectifs des cachalots, mais les spécialistes estiment leur effectif à 300 environ pour la Méditerranée (Données groupe recherche Sanctuaire PELAGOS, partie française). C'est probablement une des espèces la plus menacée aujourd'hui en Méditerranée.

	DISTRIBUTION

Cette espèce pélagique est commune à toutes les eaux du globe. L’hiver il migre vers le sud et au printemps, vers le nord. Ils sont considérés comme rares en Méditerranée.

(D’après les fiches descriptives du GECEM-Corse et site Cap Ligure)