DESCRIPTION

Les rorquals communs mesurent 18-20 mètres pour 50 à 70 tonnes. Ils sont longilignes, taillés pour la vitesse, mais très discrets en surface. Contrairement à bon nombre de cétacés, les rorquals communs ne montrent pas leur caudale lorsqu'ils sondent.
Le rorqual commun a le corps fusiforme, portant des nageoires pectorales réduites et une nageoire dorsale haute et triangulaire. La tête représente le quart de la longueur totale du corps, lequel est strié dans sa partie ventrale de 60 à 100 sillons qui partent de la mâchoire inférieure.
Leur souffle est vertical, ce qui, au loin, permet de les distinguer des cachalots.
Le rorqual commun est la seule espèce commune de mysticètes dans le bassin méditerranéen.

	VIE SOCIALE ET COMPORTEMENT

En Méditerranée nord occidentale il se déplace le plus souvent solitaire ou en petit groupe dépassant exceptionnellement 3 individus. C’est un excellent nageur qui évolue à une vitesse comprise entre 15 et 25 km/h. Ils sont reconnus pour leur vitesse de nage, une des plus élevée parmi les grands cétacés. Il peut plonger jusqu’à 250 mètres de profondeur et effectuer des apnées dépassant les dix minutes. Entre chaque plongée profonde, il se repose quelques minutes.

	REPRODUCTION

La femelle met bas un petit tous les trois ans. La durée de gestation est de 11 à 12 mois. Le nouveau-né est allaité pendant 7 mois. A la naissance, il pèse 3,5 tonnes et mesure environ 5 mètres.

	RÉGIME ALIMENTAIRE

Les rorquals se nourrissent essentiellement de krill, c'est à dire de crevettes. En méditerranée, dans la zone du sanctuaire, une espèce de crevette contribue presque exclusivement à l'alimentation des rorquals communs (Meganyctiphanes norvegica).

	HABITAT PRÉFÉRENTIEL

Les rorquals communs vivent principalement au large, sur les fonds de 2000 mètres.
Certains éléments scientifiques suggèrent que les rorquals communs de Méditerranée ne se mélangent pas ou peu avec leurs congénères d'Atlantique. Ils constitueraient alors une population isolée, ce qui rend leur conservation encore plus cruciale.

	EFFECTIFS ESTIMÉS

Cette espèce n'est plus représentée dans le monde que par 50 à 100 000 individus. L'UICN (Union Mondiale pour la Nature) l'a classée sur sa liste rouge des espèces en voie d'extinction.
Des recensements de 1991 et 1992 ont fourni les effectifs suivants : plus de 3500 pour une grande partie de la Méditerranée occidentale, et environ 900 pour le bassin Liguro-Corso-Provencal respectivement (Notarbartolo di Sciara G., 2002. Cetacean species occuring in the Mediterranean and Black Seas. A report to the ACCOBAMS Secretariat, Monaco, February 2002. Section 3, 17p).
Au cours de l'été 2001 un recensement réalisé par le GREC/CRC en partenariat avec le WWF a abouti à un effectif de 649 (min : 348; max : 1210) pour la zone du Sanctuaire PELAGOS Environ 5/6 des individus quitteraient le Sanctuaire PELAGOS en hiver, sans que l'on sache où se trouvent leurs zones d'hivernage, ni quelles sont les routes migratoires qu'ils empruntent.

	DISTRIBUTION

Le rorqual commun est une espèce cosmopolite présente en Méditerranée occidentale où les plus fortes densités sont observées entre la Corse et le continent en juillet, mais il est également en Atlantique.

(D’après les fiches descriptives du GECEM-Corse et site Cap Ligure)